19世纪末资本主义国家工业的迅速发展,导致了政治上的不平衡,因而引发了第一次世界大战,由于第一次世界大战所造成的伤亡和经济萧条,西方人乐观主义的情绪一扫而光,自信心大为动摇。欧洲和北美的神学家们开始冷静地思考现实,自由主义神学逐渐衰落,其主流地位逐渐被新正统派所取代。在德国自由主义神学也有所变化,神学家把存在主义纳入了自由主义神学体系,蒂里希就是其代表人物之一,他关心终极和存在的范畴,他提出的“终极关怀”思想成为当代人文领域广受重视的思想概念。由于受到特殊家庭环境的影响,蒂里希从小就立志成为一个神学家,由于生活在特殊的年代,他的思想受到纳粹的排斥,于是他移民到美国,在那里他发展了他的神学思想。由于受当时国际国内各种因素的影响,当时整个欧洲文化思想界人们处于一种困惑和焦虑之中,各种人从各自的领域寻找解决人类精神上处于困境的方法,在此,蒂里希提出了“终极关怀”的思想。这一思想的提出,成为影响人文科学界的普遍话题。其实这一思想的产生并非偶然,有着深刻的历史和宗教方面的根源,《圣经》上就曾明确写出“你当全心、全灵、全力、全意地爱上主,你的天主,并爱近人如爱自己。这样去做,你便可得永生。”并且告诫人们不可崇拜偶像,伟大的神学家奥古斯丁也曾用“享受”和“使用”来比喻对“终极关怀”的追求。而且历史上许多宗教都表达了对人类的关怀,这些都是蒂里希“终极关怀”思想宗教和历史方面的来源。蒂里希一生中研究的重心就是宗教与文化问题,他的“终极关怀”思想的形成也经历了一个过程,而在他的许多著作中进行多次提及和阐述,他从多角度对“终极关怀”思想进行了解释,如“终极关怀”的对象、表现形式以及终极关怀的内容,他提出了“宗教就是人的终极关怀”、“新存在”问题以及信仰与终极关怀问题,其最终目的是唤醒人们对人类生存和命运的关注。