《文明小史》与《官场现形记》同为晚清谴责小说家李伯元创作的两部谴责小说，然《官场现形记》脍炙人口，而《文明小史》则少有人提及。本文尝试对《文明小史》作一初步的研究。　　 本文内容共有五部分：　　 绪论考察《文明小史》的研究现状，从宏观的角度审视《文明小史》在晚清谴责小说史上的地位，并分析《文明小史》所以不及《官场现形记》深受时人赞誉和为后人关注的原因。　　 第一章就李伯元的生平及其著作中的若干问题进行讨论。作为报界精英与著名谴责小说家的李伯元，办报的宗旨是究心时事，而其创作小说的目的是隐寓劝惩。他生性孝顺，大概是幼年丧父之故。正由于他孝顺，因此他在《文明小史》中让孝顺的聂慕政被洋教士救出生天。由伯父抚养成人的李伯元擅诗赋、能书画，且考中秀才第一名，但后来他拒绝功名，到上海办报，著书讽刺满清政府的无能与揭露官场的黑暗，成为晚清杰出的谴责小说家。　　 第二章展示书中所描绘的晚清维新运动与社会风貌。从官府到细民，从洋人到各式各样的维新人物，在书中均有刻划；作者以讽刺之笔勾勒出当时的改革动乱时代，“是一项了不起的大工程。”(李欧梵语)作者在书中讥讽各种“假维新”现象，并表达对康有为与梁启超的不满，同时也对广大愚昧无知的假维新分子失望。　　 第三章着重研究《文明小史》的幽默谐谑手法。李伯元对清廷的腐朽官员和假维新分子都毫不客气地予以讥讽嘲弄。他认为朝廷官员在推行维新运动时阳奉阴违，造成维新与守旧在思想转型期的冲突；致使维新运动不能由上而下切实推行，可见“文明”得来不易。　　 第四章综述《文明小史》的成就和缺点。《文明小史》是维新运动期间晚清社会的真实写照，在晚清谴责小说史上应有其不容忽略的地位；但由于在结构上前强后弱，在内容上是一部“假维新史”，在手法上又不及《官场现形记》的尖刻辛辣，因此容易被人忽视。