舜帝是我国传说时代向文明时代过渡时期的重要人物,在古代历史上具有重要地位。但因舜帝本身具有传说色彩,故论文重点不是讨论舜帝及其故事的真实性,而是根据传世文献对先秦秦汉时期文献记载的舜帝形象及其演变过程进行分析。先秦时期有关舜帝的记载主要集中于《尚书》、诸子论著及《竹书纪年》等古籍。《尚书》作为最早记载舜帝事迹的典籍之一,其中主要塑造了舜的“鳏夫”形象以及重点刻画的有作为的帝王形象。但到了春秋战国时期,思想上呈现“百家争鸣”之势,舜帝形象也随着诸子的发挥变得多样化,如圣人形象、孝子形象、兼爱非攻形象、明法度的帝王等等。古本《竹书纪年》中的暴力帝王形象,使得舜帝形象更加复杂。由此我们可看出先秦时期舜帝形象呈现由单一到多元的演变趋势。秦汉时期古籍中的舜帝形象呈多元到统一的演变趋势。《吕氏春秋》对舜帝持褒扬态度,塑造舜为贤主形象;秦始皇对舜帝持蔑视态度;汉初统治集团为赢得百姓对政权的拥护,推崇舜帝,以德治国。舜帝形象在历史发展中不断演变,从春秋战国到汉代由单一到逐渐丰富,定型于司马迁的《史记·五帝本纪》。《史记》中,舜帝形象开始从多元走向统一,其内容则由春秋战国时期的片面单一变得真实丰满。《史记》中塑造的舜为贤明帝王,其成长轨迹清晰明了、真实可信,但同时也受到了当时天命观思想与儒家思想的影响。西汉之后的《汉书》、《后汉书》等典籍中舜的圣贤帝王形象得到强化。先秦秦汉舜帝形象演变的原因是多方面的。先秦时期舜帝形象演变原因主要是,《尚书》作为政史论集塑造了虞舜有作为的帝王形象,但后因诸子引舜帝为例发扬自家学说而导致舜帝形象的多样化。秦汉时期舜帝形象趋于统一与政治上的大一统之势分不开,西汉以后舜的贤明帝王形象更加突出与强化。舜帝形象演变与统一有着深远的历史文化意义,舜帝精神文化可以说是中华道德文化的主源之一,仁孝、勤政、德治等对于我们今天建设和谐社会具有重要的影响。同时,舜帝的德治行为成为后世的榜样,且舜帝德化三苗是将三苗纳入整个中国范围之内,促进了大一统国家意识的形成与发展。