媒体的发展经历了精英媒体、大众媒体和个人媒体三个时期。自媒体时代是个人媒体时代,以公民自主提供信息并分享信息为核心。由于自媒体进入门槛较低,几乎不需要付出代价就可以使用,因此成为广大网络民众获取信息、发布信息的首选。自媒体的便利和网络环境的自由宽松,也为业余信息发布者的活动和发展壮大创造了条件。所谓“业余信息发布者”,是具有传统意义(广义)和现代意义(狭义)之分的:传统意义上的业余信息发布者是指非职业的、并不专门以从事信息发布为生,但接近信源、拥有大量可发布信息、并积极参与传播的人。他们多通过亲身参与事件之中,或经由某种途径获取事件信息而进行的兼具私密性和公开性的信息传播。现代意义上的业余信息发布者是网络时代的特有名词,是指传统意义上的业余信息发布者的升级版,即拥有网络自媒体强大发布工具的非职业信息发布人员,他们区别于职业新闻工作者和组织机构的信息发布者,具有很强的民间和非官方的色彩。业余信息发布者都具备平民化、私人化、普泛化和自主化的特点。业余信息发布者这一概念并不是原本存在的,是笔者根据网络新时期的自媒体的发展及其传播机制的特点总结概括而来,属于一种理念的创新。本文以这些特点和表现为基点,通过大量查询和翻阅各学科的相关资料,进行进一步纵深研究发现,业余信息发布者并不仅仅是自媒体时代特有的现象,而是自古以来就存在。由人际传播时期、大众传播时期直到自媒体时期,业余信息发布者是伴随着传播和媒介的发展而发展的。因此,本文将对业余信息发布者整体的发展脉络以及各发展时期的特征进行分析研究,并重点探讨自媒体时期的业余信息发布者,把当前的自媒体使用者、网民以及线下信息传播者纳入更大的范畴中,研究他们的特征、传播机制以及所造成的影响,试图为政府、社会尤其是职业信息发布者重新审视各种类型的个人信息的发布者提供一定的参考。