时间与空间是存在物的基本存在形式,二者是不可分割的统一体。有空间的存在就有时间的存在,所有的存在物都在一定的时间和空间中存在,并生成着新的时间和空间,西方的绘画艺术也是如此。西方文化中时间观念的演变、对时间本质的追问与探索,影响并改变着西方绘画的发展。绘画的存在与时间的关系是最为基本的,且复杂而重要的。时间因素存在并作用于绘画行为和绘画作品存在的整个过程中。绘画作为人类特殊的精神活动,有着独特的审美意义。审美意义的生成和审美活动都具有时间性,并受人类历史文化整体时间性的影响和制约。西方文化习惯于将时间与空间分开研究,有利于深入阐明二者各自的独特性,但也有可能遮蔽另一存在的特殊性和重要性。以真实模仿物象视觉特征为要求、以科学的焦点透视法为基础的西方传统绘画法则的建立与繁荣,使得西方传统绘画善于表现写实的、静止的空间中的一个片段。西方传统绘画在平面中对深度空间幻觉的逼真再现,空间感具有强烈的表现性,使时间因素呈现隐蔽状态成为可能。于此同时,西方理论家将绘画艺术归类为空间艺术,再次强调了绘画中空间因素的重要性,进一步遮蔽了时间因素在绘画中的作用。时间因素的隐蔽,其实并未取消时间的存在和其存在的基础性与重要性。西方传统绘画是用暗示的方法表现了一个空间片段中理想化的时间的一个瞬间。这一理想的瞬间具有超时间的永恒感,是综合的、理想化的、永恒凝固的瞬间。直到十九世纪印象派的出现,马奈对传统绘画时空关系的挑战和以莫奈为首的一些画家对自然外光下物象变化的瞬间印象的捕捉,改变了传统绘画中永恒凝固的理想瞬间。绘画中的时间感表现为对变化的瞬间印象的捕捉。印象派绘画中对时间感的瞬间性捕捉,使得时间的重要性和强烈的表现性已初露端倪。而作为现代艺术之父的塞尚和梵高的绘画革命,用新的方式观看和表现画家眼前和心中的自然物象,使得西方绘画中时间因素的复杂性开始显现。西方现代绘画各个流派中时间因素的显现则呈现出不同的特点。立体主义和未来主义的绘画反映了画家视觉中的时间感,立体派将运动透视和综合材料的应用引入西方绘画,而未来主义致力于对运动与速度在绘画平面中的极端描绘。野兽派和表现主义绘画则在对色彩和线条表现力的探索中注重描绘画家主观感觉中时间流逝的独特性。因此西方绘画从传统绘画到现代绘画,时间因素从隐蔽走向显现且日益复杂化。