《已知的世界》触及了美国黑人历史最为敏感的一页,小说描写了美国内战爆发前的南方种植园,在这里不仅白人拥有土地和黑人奴隶,有的黑人也是奴隶主,同样拥有种植园和黑人奴隶。这不为人知的事实,充分体现了美国奴隶制度的残酷性与复杂性。爱德华·P·琼斯作为一名美国黑人作家,具有典型的后殖民主义特性,自身就兼具混合身份。而身份问题一直都是黑人文学中的热门话题,对这一问题的研究具有更多的现实意义。本文选取后殖民理论中文化身份的视角对该小说进行研究,希望从这一中心问题切入来挖掘小说背后的深刻意义,了解琼斯的文化身份观。本文共分为五章。第一章主要介绍爱德华·P·琼斯的生平及其创作情况、国内外对于《已知的世界》的研究情况、研究理论与方法。第二章从整个美国的历史背景和文化环境出发,把小说中的文化身份问题放置其中,探讨造成美国南方种植园黑人自我文化身份困惑的历史原因,文化霸权、殖民创伤以及挥之不去的“他者”地位,都是使黑人产生文化身份问题的重要因素。第三章主要研究小说中造成人物文化身份问题的现实因素,主要从家庭、自身和社会三个方面阐述生成文化身份问题的原因。主人公从小脱离自己家庭,造成种族意识缺失,同时又深受白人主流文化的影响,最终形成混杂的文化身份,进而需要建构某种明确的文化身份,获取认同。第四章分析小说人物建构文化身份的方式及其结果,以亨利为代表的完全同化于白人社会、抛弃黑人文化的方式最终宣告失败,而黑人女奴则选择从黑人的内在文化入手,追寻共同记忆和自我命名,成功找回身份,实现了自我。最后一部分是结语。琼斯用他精湛的叙述手法形象逼真地再现了美国黑人的生存境遇,展现出黑人在文化霸权、殖民统治下的悲惨现状。他拒绝掩饰美国黑人的那段历史的伤口,也不满足于揭露社会制度的不公平、不公正,他更想要的是通过召唤黑人民众寻求失去的文化之根,重建民族意识,消除种族主义,治愈黑人民族的心灵创伤,最终实现多元文化的平等对话和共同发展。