随着社会的发展,世界范围内竞争的加剧,演讲能力成为新型人才的一项起码的素质要求。进入WTO之后,我国在许多方面都要与国际接轨,这就又掀起了全国范围内的大学生英语演讲比赛的高潮。因此,演讲逐渐成为英语教学的重要内容。如何改进教学方法,调整教学内容,引导学生更地道的使用英语作演讲,对中国的大学英语教师来说是一个巨大的挑战。本研究以美国学者William C Mann和Sandra A Thompson等,在从事语篇生成程序(text generation program)研究时,提出的修辞结构理论(RST)理论为主框架,对比分析中美大学生英语公共演讲的修辞结构的差异。自创立以来,RST理论就被广泛地应用于语言学问题的研究中,其中不乏对比不同语言之间跨文化的研究。但是,根据本文作者的阅读范围,对比演讲这类口语体裁的语篇结构模式的研究还比较少见。此外,用修辞结构理论来研究语篇的段落层次的修辞结构,可以更直观地展示英语的一语与二语演讲修辞结构的异同,对于我们更好地了解人类话语的生成和理解至关重要,因此这一研究也具有一定的现实意义。本研究全部所选的20篇英语演讲稿,是分别来自美国大学生演讲协会组织的演讲比赛和中国大学生全国性的英语演讲比赛的获奖作品。对中美大学生英语公共演讲的228个篇位,按William C Mann和Sandra A Thompson所定义的修辞关系制作树形图,通过比较树形图中体现的修辞关系考察两类篇章的组构方式,从而发掘一语二语英语演讲的修辞结构特征和篇章模式及其制约因素。以上研究对于语篇分析及语言教学有一定指导意义。