自20世纪70年代以来，薇拉·凯瑟(Willa Cather,1874-1947)在评论界的声誉日隆，有关她的传记作品和评论著作一再面世，新见迭出。评论家们从历史、文化、女性主义和精神分析等诸多角度去研究薇拉·凯瑟，他们的评论较之与过去也更为系统化和理论化了。　　弗雷德里克·杰克逊·特纳(Frederick Jackson Turner)在1893年提出了极具影响的“边疆学说”，使人们对西部边疆在美国文明形成过程中的重要性有了深刻的理解。特纳相信西部社会经历了由低级向高级发展的过程，在美国可以同时观察从人类摇篮时期到当今时代发展的不同社会阶段。亨利·纳什·史密斯(Henry Nash Smith)发展了特纳的理论，将西部边疆解释为一个神话所造成的影响。　　艾尔利·赫尔米克·希瓦莱(Evelyn Helmick Hively)正是吸取了意大利哲学家维科及法国历史学家米什莱的历史循环理论，将美国西部文明和欧洲文明联系起来，在凯瑟的作品中看到了西部文明起源、兴盛、衰亡和再生的过程，以及被视作神话的边疆形象。　　继希瓦莱之后，本文尝试通过对薇拉·凯瑟五部作品《啊，拓荒者！》(OPioneer!),《云雀之歌》(The Song of the Lark)，《我的安东尼娅》(My Antonia)，《一个迷惘的女人》(A Lost Lady)，《岩石上的阴影》(Shadows on the Rock)的讨论和研究，探讨这几部作品所展现的西部文明相对应于欧洲文明的不同历史阶段，以及边疆神话和不断出现的死亡和再生母题及道路意象，尤其强调拓荒女的原型塑造，并由此阐述拓荒女对美国西部文明的贡献及其精神追求。本作者进一步引用特纳的理论，论述伟大的西部将第一批欧洲拓荒者拥入自己博大的胸怀，训练他们适应新世界的新环境，使他们成为真正的美国人。　　论文的导言部分首先对薇拉·凯瑟研究方面所取得的学术成就作了一番简要回顾，着重讲述了希瓦莱在凯瑟小说中所看到的美国西部的“循环”盛衰史及边疆浓郁的神话色彩，并结合曹静华凯瑟女性角色分析，以及盖伊·雷诺兹(GuyReynolds)对凯瑟作品的文化批评，阐明了笔者撰写本文的意图。　　第一章首先将美国西部文明同欧洲文明联系起来，找出了《啊，拓荒者！》（原始社会），《一个迷惘的女人》（中世纪），《岩石上的阴影》（基督开元伊始）所对应的不同社会阶段，从而揭示出西部文明从起源到衰亡和再生的整个循环过程。特纳眼中的西部每当和文明接触，总是不断再生与更新，史密斯将西部边疆解释为美国神话。弗莱的原型批评也被称为神话批评，他认为最基本的文学原型就是神话。弗莱把原型定义为“典型的反复出现的意象”。我们在凯瑟作品中找到了这种不断出现的死亡和再生母题及道路意象。美国中西部荒凉、桀骜不驯的大自然也给作者提供了一个创作拓荒女原型的典型环境。通过原型，作者激发出美国人集体无意识中建立花园神话的欲望。美国这个独特的移民国家，经历了失去母亲后的苦苦追寻。它被从欧洲文化的古老土壤中分离出来，抛掷在美洲的荒原上。通过吉姆和西娅等人物的追求，凯瑟将欧洲文化传统和印第安文化遗产纳入整个美国文明体系之中，从而大大拓展了其作品的深刻内涵以及文化的丰富多样性。　　第二章从《啊，拓荒者！》入手，通过分析亚历山德拉、安东尼娅等拓荒女形象，旨在说明她们对西部文明的贡献，她们既是边疆物质文明的开创者、传播者也是精神文明的歌颂者。再围绕《一个迷惘的女人》阐述了玛丽安虽生活在西部文明向商业文明的转型时期，却不甘随着西部文明的消亡而沉沦，而是竭力以其自身的活力向年轻一代灌输逝去文明的优点。她是西部文明和商业文明之间的联络人，阐述者。并通过分析《岩石上的阴影》中塞西尔平凡而博爱的一生，着重强调其圣母形象，她是西部文明衰微后，基督教文明的复活者。拓荒女不仅参与创造了美国西部文明，而且她们中的安东尼娅和塞西尔为延续旧世界与新世界之间的文明做出了贡献。　　第三章探讨贯穿凯瑟作品的主线是拓荒女是人和自然的中介，亚历山德拉自始自终渴望与土地融为一体，西娅也在大自然的怀抱中获得了神奇的力量。正是西部荒野孕育了国家的未来，逐渐将欧洲文明转化为真正的美国文化和特性。特纳相信边疆经验创造了独特的美国精神品质:个人主义、自主平等、实用主义、乐观自信、粗犷而富有活力。本文结合作品一一加以论证:亚历山德拉、安东尼娅、西娅身上所体现的坚强独立，粗犷自信终于使她们能够谱写女性历史的新篇章。玛丽安活力四射，奉行实用主义的处世原则，勇敢面对时代的变迁，终获成功。塞西尔回归女性，做了一回自己。在怍者心目中，拓荒女和土地一样伟大而永恒。　　论文结论部分扼要总结了以上各章内容，指出凯瑟不仅将边疆经验归结为拓荒女性经验，而且通过和欧洲文明的类比找到了西部文明的源头，通过追溯印第安文明延伸了美国的历史，使西部文明更具前瞻性、开放性，使传统和现代有机地结合起来。通过分析凯瑟作品，本论文得出结论:美国边疆之所以充满活力是因为它源远流长、兼容并蓄，更主要的是由于以拓荒女为代表的美国大众的不懈追求、勇于创新，终于在这片新土地上创造了一个花园神话。拓荒女的可贵之处就在于她们既是民族优秀文化遗产的继承人，又是世界先进文化的开拓者。作为拓荒时代的刻画者，凯瑟创造的拓荒女原型已深入人心，成为美国文学的宝贵遗产之一。在后现代倡导多元化，重塑女性地位的今天，研读其作品为我们打开了一扇窗口，连接历史的深遂，呈现文化的丰富多样和他者的亮丽风采。