魏晋以来,北方许多少数民族不断内迁,关陇地区氐、羌等民族的人口不断增加,使该地区成为民族成分多且复杂的民族聚集区。西晋败亡后,少数民族纷纷建立政权,又使该地区的民族构成不断复杂化,进一步加剧了这一地区的民族矛盾;东晋虽偏居东南一隅,但与北方诸政权的相互攻伐却没有间断。氐族苻氏集团在这种大背景下建立的前秦,从建立之日起就面临着复杂的民族关系。随着自身实力的不断变化,前秦与周边政权的关系也在不断发生着变化。当其实力较弱时,曾相继依附于后赵和晋,与其它少数民族政权则和平相处;当其实力增强时,对周围各政权则以进攻为主,力求实现其大一统的目标,先后攻灭了前燕,征服了仇池,消灭了前凉和代,又远征西域,统一了北方大部分地区,并夺取东晋的梁益二州。以淝水之战为转折点,前秦由盛转衰,成为各政权攻伐的对象,直至最终灭亡。前秦与这些政权在政治、军事、经济及文化等方面都有着千丝万缕的联系。前秦在处理民族关系时,以怀柔安抚为出发点,对降服民族实行徙民和削弱的政策,以护军制作为统治少数民族地区的主要制度,不断提高各民族的文化水平。客观地说,前秦对于这一时期的民族融合做出了巨大贡献,为之后北魏的统一奠定了基础。但同时也存在着怀柔过宽、对民族矛盾缺乏充分认识以及政策失当等不足之处。