本文的长江下游地区包括:安徽、江苏的沿江两岸地区、浙江北部、上海市全境,是研究中国史前社会与文明进程的重要地区。经过长时段的发掘与研究,其核心地区太湖平原已经形成众所周知的马家浜-崧泽-良渚文化序列,加之其他地区的遗址的进一步发掘,该地区已经形成完整的文明演进链,为进一步研究长江下游地区的文明进程提供了重要的依据。长江下游地区的早期文明演进大致经过了以下三个阶段:距今约10000年~7000年,长江下游地区的生产力得到初步发展,已经出现水稻种植,生产工具主要为打制石器,整个社会以狩猎为主,种植业为辅。从上山遗址看出,当时人们共用房屋、灶坑和窖穴,还处于集体生活状态。从草鞋山、马家浜文化墓葬看,女性随葬高于男性。由此表明当时还处于母系氏族社会。这一时期人们开始对墓葬进行统一规划,原始宗教开始产生。距今约7000年~5500年,长江下游地区在农业生产方面得到更大发展,在草鞋山遗址中发现了灌溉水田,且出现专门的鹿角点播器和骨耜。在北阴阳营遗址中发现有大量制作精美的石器,制作工艺繁复,表明当时的手工业发达。在镇江左湖遗址发现了分间房屋和单独的窖穴。在绰墩遗址中发现了男女并穴葬,且占绰墩马家浜和崧泽文化时期墓葬比例较大,表明已出现对偶婚。说明这个时期已经进入偶婚制家庭时期。宗教意识更为强烈,已经出现了祭坛。距今约5500~4000年,在余山茅坪出现了明确灌溉系统和道路系统的水田,且发现有大量用于深耕的石犁,农业得到很大发展。这个时期手工业飞速发展,特别是玉器制造,在整个良渚文化遗址中发现有大量的玉器,且都制作精美,工艺技术高超。在南河浜文化晚期、良渚文化时期草鞋山遗址、福泉山遗址中发现了女性作为陪葬品葬入男性墓葬中。在良渚文化绰墩、龙南遗址、肥西唐岗遗址、钱山漾遗址中,出现独立的房屋和窖穴。总的来说,这个时期已经进入到专偶制家庭阶段。人殉、大型墓地、首领的出现,表明这一时期阶级分化开始出现且逐渐加剧。且在良渚文化中期,出现了大型水利工程、大型良渚文化城址、高规格建筑。大型水利工程可能为保护公众的利益,但城址的修建及大型粮仓的存在是为保护小部分人的利益,城外的百姓难以享受,且出现一部分高规格大型墓葬的强制性劳动与殉葬,这个时期已经进入强制性公共权力阶段,早期国家已经产生。与长江中游地区相比,长江下游地区在生产力发展、私有制产生、专偶制家庭出现、城址、宫殿等方面都较为滞后,二者家长制家庭公社都不明显。与海岱地区相比,在水稻种植上长江下游地区领先,而在宫殿遗址出现的时间上,海岱地区要领先于长江下游地区。