聚焦于两性的情爱书写,是沈从文小说的重要组成部分。不同于20世纪30年代文学创作上的日渐成熟与稳定,沈从文20年代小说的情爱书写一直处于自我探索当中,伴随着时间的推移,书写内涵也发生着相应的变化,归纳起来,大致可以划分为三个不同的阶段:第一阶段主要集中在1924年到1927年。五四恋爱小说的兴起,形成了“自叙传”和探讨“婚姻爱情的问题小说”两种书写模式,以此为学习对象,沈从文写下了大量的模仿之作,但是这些习作和五四时期的恋爱小说相比并未显现出本质的不同,其中的文学价值自然也不高。第二阶段发生在1928年前后。通过借鉴西方经典情爱小说《茶花女》和《少年维特之烦恼》,沈从文赋予了笔下的都市男女浪漫化的情爱体验,但这些拟想的爱情故事和他自身生活相差太远,因此小说创作很快陷入重复的困境。乡土爱欲的登场,使其创作内涵不仅开始溢出五四恋爱小说的写作程式,也逐渐摆脱了对西方小说借鉴的影子。但同时我们也发现,乡土和都市的情爱书写在创作态度、性爱表现以及文坛风尚的追逐方面存在诸多同构倾向。第三阶段为1929年。自办刊物的契机,让沈从文终于有机会实现自我的文学追求。通过对苗族文化的寻根,沈从文重构了一个人神和悦的乐园,把湘西现实的爱欲升华到圣洁唯美的神性之爱,叙事重心由两情相悦的性爱转向男女真挚情感的交流,叙事方式由直露转向含蓄,由此使得自己的小说真正进入了一个审美的世界。