民主是社会主义的本质属性。“没有民主就没有社会主义”是马克思主义的一个基本观点，在不同的历史时期马克思主义经典作家作过不同的阐述。随着社会主义民主实践的发展，这一命题也不断被赋予新的内涵。马克思、恩格斯把“上升为统治阶级，争得民主”作为无产阶级历史使命的“第一步”。列宁认为：“没有民主，就不可能有社会主义”。东欧各社会主义国家在20世纪五六十年代的实践中，总结出“没有民主是不可能建设社会主义的”。改革开放之初，邓小平提出：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化”。在新时期，中国共产党根据世情、国情和党情的新变化，提出了“党内民主是党的生命”、“人民民主是社会主义的生命”的新命题，进一步发展了社会主义民主理论。　　 社会主义建设越深入发展，就越需要发展民主。民主问题，是与整个社会主义历史阶段相始终的。通过对这一命题的历史考察，可以进一步认识社会主义民主思想是怎样一步步发展起来的，进一步理解民主对社会主义建设的指导作用，这对于社会主义民主理论的发展创新，对于我国政治体制改革的推进，意义十分重大。