明末清初是一个“天崩地解”的时代,动荡的时代和深刻的社会危机,促使学者们对学术进行沉痛反思,因此出现了对宋明理学和中国传统思想的总结和批判的思潮。这种思潮,力求矫正王学末流空洞无用的弊端,复兴朱学,并倡导朱学的实学精神,讲求经世致用,修正和发展了宋明理学的一些命题。汤斌(1627—1687),是明末清初的理学家,他继承其师孙奇逢的理学思想,并有所发展,更为重要的是,他把这种发展了的理学思想应用在日常生活和政治实践中,成为他理学思想中最重要、最具有鲜明色彩的组成部分。可以说,他不仅是一位理学家,还是一位实践者。汤斌的理学思想以王学为宗、兼守程朱、经世致用、躬行实践。在当时特定的思想风潮背景之下,他的理学思想因王学的流弊而调整,中正平实,矫而不过,具有强烈的务实求用的特征,反映了明末清初理学思想的主要发展方向和鲜明特征,具有时代精神和意识。因此,有必要从社会和学术两个方面来阐释当时整个社会的状况,以便对汤斌的理学思想的产生有个宏观把握,并对其理学思想进行梳理和探讨,力图揭示他在明清实学思潮影响下其理学思想的实学特征,充分肯定他应有的学术地位。