1842年中英《南京条约》签订后厦门成为五口通商之一,厦门逐渐发展为近代闽南对外通商的主要港口,同时也使其周边乡村纳入与国际贸易接轨的环节。厦门近代港口城市发展影响了周边乡村区域的发展走向,也即厦门及周边区域如海沧成为侨乡,使我们研探华侨与近代侨乡社会变迁的内在关系成为可能。闽南自古就有出洋谋求发展的历史传统,厦门港口带动周边区域纳入国际贸易往来体系,进一步促进海内外人群流动,出现大量华侨保持着与家乡持续的、紧密的联系,久而久之城市及周边腹地乡村变成著名的侨乡。闽籍华侨在东南亚各国得到发展的机遇,许多人获得大量财富,因此他们有能力回到家乡投资兴产置业,襄赞家乡各项事业,直接或间接的促进了侨乡生活方式等方面都产生了结构性变化,即使不属于厦门行政区域的周边侨乡,也由于华侨与侨乡的紧密联系,自然对近代厦门港口及周边社区的发展产生深远的影响,深化了侨乡社会变迁。这主要表现在华侨人群对城市的工商业发展、公用设施及周边乡村的城市化起到不可替代的作用,产生了城市化的拓展实质的推动,同时华侨在家乡影响了侨乡的宗族组织、文化教育、生活风尚等层面演变。由此可见,华侨对近代厦门港口城市发展的影响,不仅是一个港口的发展,更是一个港口带动腹地产生的社区变迁,使周边区域产生由乡村到侨乡的转型,引发对于侨乡社会变化根本内在的动力的思考,有助于讨论华侨对中国东南沿海近代化的促进作用。