在我国,人物形象历来是小说最重要的研究部分,作为小说批判的主体,“官”也就自然而然地在古代小说人物画廊中独具一格。对于任何学者来说都不可能舍弃官而去谈中国政治制度,更不可能抛弃中国的政治制度去谈中国历史的发展,可以说,官是中国政治制度史上最核心的内容,对官员形象的研究,不仅是学术上的重要课题,而且还能掌握我国历史发展规律。但学术界对官员形象的研究往往集中在思想艺术方面,而忽略了他们深层的思想意蕴。本文以《红楼梦》、《林兰香》、《醒世姻缘传》、《儒林外史》、《歧路灯》五部清代长篇世情小说中的官员为主要研究对象,将他们作为一个独立的特殊群体进行探讨,以一种客观的眼光、贴近作者撰写小说的立场,对小说文本进行更加细致的解读,进一步挖掘官员形象的文学价值。本文第一章分别探讨了世情小说和官员的概念,具体分析了官员形象的研究现状。第二章着重介绍了官员的四种较为常见的出身方式,即科举、捐纳、荫袭、荐举等。第三章尝试着从社会角色的角度进一步分析官员形象,这是本文的亮点。第四章对五部小说中的官员形象进行了分类,大致分为清正廉洁、碌碌无为、忘恩负义、贪得无厌、沉沦下落、心狠手辣六大类,展现了封建官场的丑态。文学真实不等同于历史真实,官员形象的塑造必定烙上作者个人的意识形态,具有特殊的思想意蕴。本文第五章着力于挖掘这些思想意蕴,有助于我们对官员形象做一个更加全面的把握。第六章通过对美丑概念的认识与了解,分析美与丑在官员形象中的运用与价值所在,在美与丑的对照中,更能准确地把握作者的思想,搭起文学作品与读者的灵魂共鸣之桥。