北宋西北地区包括永兴军路、鄜延、秦凤、泾原、环庆四路以及神宗熙宁开边之后的熙河路,通称为“西北六路”,是多民族聚居地、军事战略要地、重要物资基地。重要的战略地位是北宋中后期经略西北的重要原因,北宋经略西北地区在取得巩固边疆、稳定边防、扩大边界、提高当地民众的生活水平等作用的同时,也带来了诸多负面影响。从拓边战争与人口的关系看,对蕃族人口的诛杀、战场上士兵的死亡、运输途中民夫的伤亡等,都使得当地人口减少,不利于经济的发展。从拓边战争与民生的关系看,北宋的西北拓边,使民众的赋税负担、兵役负担、劳役负担都得到了加重,百姓生活更加困苦。从拓边战争与财政的关系看,军费支出的巨大、北宋对官吏、士兵奖赏的费用、入中的费用等都不同程度的加重了北宋的财政危机。从拓边战争与生态环境的关系看,在西北地区的屯田,特别是在一些不宜耕作的土地上的屯田,破坏了当地的自然环境。另外,森林和草场的被破坏,也影响了西北地区的生态环境。北宋后期,西北地区生态环境的恶劣与其不无关系。北宋中后期西北拓边活动产生的人口的减少、民生凋敝、财政危机、环境破坏等,是北宋经略西北整体内容的一部分,是反映西北拓边活动的一个重要侧面。