1994年1月,美、加、墨三国签署的北美自由贸易协定(NAFTA)正式生效。该协定形成了一个拥有3.6亿消费者,每年国民生产总值超过6.5万亿美元的世界最大的自由贸易集团。除了达成自由贸易协议外,北美自由贸易协定是第一个为加强环境保护,将环境问题列入“补充协议”的国际协定。事实上,贸易和环境两者是相互矛盾和制约的。自由贸易者认为自由贸易可以加快经济发展,提高就业率,增加国民生产总值;而环境集团认为削弱贸易壁垒会导致更多的污染和自然资源的破坏。既然贸易和环境两者是相互对立的关系,那么北美自由贸易协定又是如何得以通过并执行的呢?本文通过分析两个案例中贸易与环境的冲突与妥协,认为政治多元主义理论同样适用于贸易政策的制定,北美自由贸易协定最终得以通过并发挥作用就是因为它在制定过程中遵循了政治多元主义理论。政治多元主义孕育于西方古典民主思想,以麦迪逊的《联邦党人文集》第十篇中关于“派别”的观点为源头,并被亚瑟·本特利、戴维·杜鲁门、罗伯特·达尔发扬光大。多元主义认为权力不是集中在少数人之手,而是分散在多数人中的。政策的制定是各个利益集团通过影响政府,最后达到自身利益实现的一个过程。某些人的利益可能会影响其他人的利益,受影响的这些人会结成新的利益集团来影响政府决策。这些利益集团相互斗争、联合,在某些情况下做出妥协以确保最基本的利益,最后整个社会达到一种平衡。该文就北美自由贸易协定的制定为背景,选取了两个案例进行分析:一、就北美自由贸易协定期间是否授予总统“快轨授权”制两方势力展开斗争;二、制定与环境相关的协议过程中两方势力展开斗争。两个案例主要研究了贸易和环境利益集团的斗争、环境利益集团联合其他反对力量对抗自由贸易势力,环境集团与贸易势力双方妥协,最终制定了北美自由贸易协定和“补充协议”。根据案例分析,文章最后得出结论:北美自由贸易协定最终得以确立就是因为遵循了政治多元主义理论。可见,这一规律在贸易政策的制定过程中同样发挥着重要作用。