印顺导师说：“禅史应包括两大部分：禅者的事迹与传承,禅法的方便施化与演变”。概言之,中国禅宗史的写作应重视祖师之生平及禅法之承传。百丈怀海禅师是八、九世纪中国禅史上的代表人物,这一时期也正是印度禅演化为中华禅的重要阶段。达摩禅传至曹溪下三世百丈怀海、药山惟俨、天皇道悟等辈,逐渐脱去天竺色彩,融摄华夏风韵,怀海辈之后禅宗更是一花开五叶,开始了宗派化进程。依地域来说,南宗禅的崛起与南方的开发有着密切联系,怀海禅师出生于福建福州,是福建走出的第一位高僧。怀海禅师正可以作为福建禅宗史乃至南方禅宗史研究的典型个案。言曰：佛之道以达摩而明,佛之事以百丈而备。怀海之清规更是奠立了后世千年禅宗之规模。前贤时彦之研究可谓多矣,然大师之生平及著述似有重新审视之必要。本文研究特重历史学之进路,为义理之阐发提供可靠的历史背景和文献基础。