边疆问题历来是中国古代王朝统治的核心问题之一,维持中央政府在边疆地区的权威和威慑力是中国古代王朝能够长治久安的保证。1368年在南京朱元璋称帝建国,国号大明,建元洪武。元朝被推翻后,元将领有的投降明朝,有的负隅顽抗。西北和东北一带还有元朝残余称雄割据。在这种情况下,为巩固统治,消灭割据势力。平定元朝割据势力以后,朱元璋在辽东半岛建立了辽东都司和许多羁縻卫所。朱棣即位后对东北民族开始实施了积极的政策。首先在“绥靖”政策范围内,永乐帝派使团到兀良哈三卫进行赏赐活动。尽管永乐年间兀良哈有时叛乱,他们和明王朝始终保持着稳定友好的关系。永乐帝对女真的治理目标：1)保持东北的安宁,以便他能集中精力对付蒙古的威胁；2)不让朝鲜成为在东北支配一切的力量；3)促进诸如马匹和裘皮等产品的交易；4)在较为发达的女真部落民中传播中国的文化和价值观念。为了达到这些目的明朝廷在建立与女真人的关系方面采取了主动行动,其措施是派遣使团,送礼品给他们的部落领袖,邀请他们进行纳贡制度下的贸易,即“羁縻”政策。永乐帝后期,以传统“分而治之”政策来消弱女真部落,即在东北设立179个卫和20个所,以确保女真人的臣服和纳贡贸易的顺利进行。在此过程中,获得官爵位和贸易特权的女真部落领袖放弃了与朝鲜的联系,宣布效忠于明朝。永乐年间兀良哈和女真人犯边较少,而瓦刺(西部蒙古人)和鞑靼(东部蒙古人)经常入侵劫掠。虽然永乐帝赏赐和平定不听命于朝廷的瓦刺和鞑靼,但是他们依然不愿意来朝归附,而继续袭击北边疆域。因此,永乐帝五次征剿叛逆。除了征剿以外,还通过制造蒙古内部争斗,达到“以夷制夷”。本文对明代永乐时期东北民族的治理进行探究,并特别研究永乐帝对东北各民族实行传统外交战略方式。