16世纪末到17世纪初的明清交接之际，商品经济迅速发展，民间慈善组织也随之崛起与兴盛，引起了人们的关注，其在中国慈善史上的重要性不亚于唐宋时期的慈善转型。民间慈善组织始于明代末期，在清代得以发展壮大，有清一代一直呈兴盛趋势，直至民国初年，一些善会善堂依然在发挥其作用。善会善堂遍布全国各地，尤以江南发展最好，是清代一个非常普遍的现象，其意义和作用不容忽视。善会善堂的出现，是历代民间个人、宗教、宗族的不定期无规律的散施行为，开始向有组织的、制度化的稳固的事业性转变的新样态。　　善会善堂不单单是济贫组织，它还承担着教化民众、缓解社会矛盾、稳定社会秩序的作用，因此这一新现象渗透了复杂的社会文化因素，我们要透过表面现象，来看这一社会现象与社会经济与思想发展之间的关系。从清初的普济堂、育婴堂的大量涌现到中期的惜字会、清节堂的盛行，清代民间慈善组织的重点一直是行善，以施善者的主观意愿为主，受惠人需要为次，所以清代善会善堂目标一直停留在意识形态的灌输上，发挥其教化的功能，稳定社会秩序，并且这种教化意图与日俱增，越到清代中后期越明显。从民间慈善组织的几个发展阶段，我们也可从中洞悉出国家与社会、官与绅之间关系的微妙变化。　　本文的研究，立足于通过民间慈善组织的发展，施善者动机的转变，来反映清代社会经济改变与价值观改变的关系，更好地了解清代的社会文化。对民间慈善组织加以认识和剖析，其积极内容，对我国当今慈善事业的发展，和谐社会的构建具有积极而重要的历史借鉴意义。