阅读与个体的生活息息相关,正是通过该活动我们获取了丰富的信息。作为阅读领域内的重要问题之一,阅读的基本单位问题一直以来受到关注。因为英文等大部分的拼音文本中存在着天然的词边界,英文读者的阅读加工是基于词而进行的,这一点在英文阅读中毫无争议。中文和拼音文本有所不同,中文是以字作为书写单位,中文阅读中的信息加工单位问题并没有得出完全一致性的结论。尽管如此,大多数的研究还是支持中文阅读也是以词作为基础。如果词是阅读的基本信息加工单位,那么读者应该能准确地切分出词。从读者在断词任务中的表现来看,他们的词意识并不清晰。在中文读者的概念里究竟什么是词?本研究从心理词的角度出发,认为中文阅读的基本单位是读者在头脑中主观表征的词,即心理词。心理词的操作性定义是词典上是词且被试主观评定成词,以及词典上是短语被试主观评定为词。本研究进行了两项研究三个实验来探讨心理词存在的现实性问题和心理词切分下的阅读绩效问题。研究一选取普通的大学生为被试,探讨他们对词和短语的辨别情况,以此来验证心理词的现实性。实验要求被试对三字组合和四字组合做出词或者短语的主观评定,实验结果发现读者对词和短语的区分并不准确,并且更加倾向于把短语视为词而很少地把词看做短语,这说明读者对词缺乏清晰的认识,他们对于什么是词存在自己的主观表征,心理词确实是现实存在的。研究二主要考察心理词切分条件下的阅读绩效问题。实验采用阴影范式,共设置了四种切分条件:正常条件、字切分、词汇词切分、心理词切分,记录分析读者在这几种条件下进行阅读时的相关眼动指标。结果发现被试在心理词切分下阅读加工效率要高于其他三种切分条件,而字切分条件下则严重干扰了读者的阅读加工。这说明进行阅读时读者并不是严格按照字或者是词汇词加工进行的,读者加工的单位更具有弹性。换言之,心理词即大脑中表征的词更可能是其加工单位。相对于其他的几种条件,心理词切分表现出加工优势的原因可能在于利用阴影标记出符合读者心理表征的阅读单位,能够帮助读者快速地识别当前注视词,同时帮助其眼跳的定位,相应地减少了认知资源的消耗。从这一角度来看,心理词切分有助于阅读信息的加工处理。总而言之,两项研究结果表明中文读者对词的表征相当灵活,中文阅读的基本单位更有可能是心理词,心理词存在一定的加工优势。