纸马又叫“神马”“甲马”或“祃子”,它是我国传统社会中常见的民俗活动中的一种祭祀用品。从工艺上看,它是用木版印刷或结合手工绘制而成,故而属于我国民间版画艺术中的一个种类。作为我国非物质文化遗产的组成部分,纸马曾经在中国民间广泛存在,是民间生活中的日常活动,亦曾给民众的心灵带来些许安慰,寄意着人民对生活的虔诚与希望。就永州纸马而言,作为中国纸马艺术中的地方品种,虽然诞生于独特的汉瑶文化土壤,却因地缘偏僻,文明落后,一直未曾引起人们应有的关注。直到二十世纪九十年代,永州纸马在一次民俗考察中于湖南省江永县被大批发现,才引起了学者的重视。本论文拟把永州纸马作为个案进行研究——研究它的民俗文化价值,它的民俗生活功能,它的生存条件,它的艺术特点等。把它放在“非物质文化遗产”这个观念的背景下进行活态研究,结合永州地域文化,通过系统地比较、分析,挖掘和整理其蕴涵的传统民俗文化内涵,总结其艺术特点。在此基础上,对永州纸马的生存现状及其发展前景作了进一步的分析,为更好地保护和抢救这种民间艺术提出了自己的观点。