马尔库塞既是法兰克福学派社会批判理论的主要制定者，同时又是著名的解放理论学家。自然解放论在马尔库塞的解放理论中占有重要地位。马尔库塞把人的解放与自然解放密切相联，视自然解放论为自己“普遍解放”理论的一个有机组成部分。在马尔库塞看来，工业文明是压抑性文明，是一种单向度的文明；发达工业社会既是一个富裕社会，又是一个病态社会。在现代资本主义社会中存在着严重的过度开发利用自然的现象，这实质上是破坏自然、盘剥自然和毁灭性地滥用自然。被人类的暴行污毁了的自然界，正成为控制人的社会伸展出来的“手臂”，所以，马尔库塞特别强调，人的解放离不开自然的解放，自然解放是实现人的解放的有效手段。马尔库塞并从解放的最终结果、解放的手段和解放的力量等方面对上述观点进行了深入而详细的论证。对马尔库塞自然解放之内涵可从横和纵两个视角全面理解。从横向内涵看，自然解放包括两个维度：人自身的自然的解放和人身外的自然的解放；二者是相互渗透、相互促进和交互作用而发展的。从纵向内涵说，自然解放有三重意蕴：第一，马尔库塞主张应把自然界看作一种“主体——客体”，不要过度地物化自然和毁灭性地滥用自然，将自然从受压抑、束缚的状态下解救出来；第二，自然解放的实质是为了建立人与自然协调的新关系；第三，自然解放的最高境界是上升到自然美，使自然获得自由。这三重意蕴是层层递进、步步升级的关系。那么，自然的解放何以可能?马尔库塞强调，人们必须改变现实生活中对待自然的错误态度，要采取正确的理念解救自然和保护自然。因此，马尔库塞主张把自然界看作一种“主体——客体”，“人道地对待自然”，“为了物而同物发生关系”，“按照美的法则来塑造对象性的世界”，这是我们正确地处理人与自然关系的基本原则。马尔库塞的自然解放论具有重大的理论价值和现实意义。它不仅对改变当时西方资本主义的社会现实，而且在精神上对催生后来的一些重要思想和学说有着启发意义：它开创了生态学马克思主义之先河，在本体论、目的论和价值论上对生态哲学有启迪意义，对生态和环境伦理学的发展亦有着深远的影响。然而，马尔库塞的自然解放论能消解乌托邦化吗?它在现实中是否具有可行性?它究竟是不是一个白日说梦式的乌托邦幻想，研究者自然是仁者见仁，智者见智。但无论如何，都必须承认，马尔库塞的自然解放论毕竟触及到了人类社会发展在当代所遇到的最重要的议题之一——人与自然要和谐发展，这给后人带来了无限的生态和环保理论新思路。在人类发展史上，人与自然之关系的思考是一个永恒的主题。在当代世界中，无论是发达国家(尽管环境问题有所改善)，还是发展中国家，生态与可持续发展问题均已被公认为是最富有挑战性的难题之一。马尔库塞的自然解放论的根本宗旨就是要建立人与自然的协调关系(the reconciliation of humanity and nature)。尤其是目前我国不合理的开发利用自然资源造成的环境污染与破坏问题日益严重，和谐社会的建设迫在眉睫，这更使得对马尔库塞自然解放论的研究不仅有深刻的理论价值，而且还有极其重大的现实意义。