黑人公共知识分子如今已经成为美国公共知识分子的一股重要力量。黑人公共知识分子一词最早出现在二十世纪九十年代。当时，马丁·路德·金去世后，黑人的民权运动失去了核心领导，在此背景下，一批黑人知识分子应运而生。他们积极参与美国社会关于种族议题的讨论。本文以二十世纪以来美国的黑人（公共）知识分子作为研究对象，将其分为新旧两类。杜波依斯、马丁·路德·金和布克·华盛顿是旧派黑人知识分子的代表，也是黑人公共知识分子的雏形。他们积极推进美国种族平等，并为未来的黑人公共知识分子立下信条：即，他们承担着“特殊的任务”，应帮助广大的黑人群体获得平等的权利。随着美国政治思潮的转变和大众媒体的发展，以科内尔·韦斯特、迈克尔·埃里克·戴森和谢尔比·斯蒂尔等为代表的新派黑人公共知识分子呈现出与老一派不同的特点。这些变化使他们陷入了两难之地：在黑人群体和知识分子群体中的双重边缘化。本文从三个方面分析了黑人公共知识分子当前的困境，并尝试提出一些可能的方向改善黑人知识分子目前的生存环境。