2008年金融危机以来，中国议题在世界各国广受关注，尤其是在美国政界呈现愈发热门的趋势。作为政治选举中政党和候选人的有力政治武器，中国议题在美国总统选举和国会选举中都被频繁炒作，这一现象和势头催生了不少国内外学者的研究。以往相关研究以具体中国议题如经贸议题、主权议题为主，对相关理论的应用和对美国选举政治中中国议题的整体设置逻辑的探索存在不足。本研究运用了传播学中的议程设置理论，搜集和分析2008年以来美国政治选举中出现的中国相关议题，在议程设置理论的三个层次框架下探究美国政党和候选人设定中国议题并实现自己政治意图的逻辑。通过研究本文发现：在议题对象设定层次，政党和候选人主要采取政治立场关联法和国内热点关联法选取中国议题；在议题属性设定层次，有政党立场导向和民众情绪导向两种设定逻辑；在议题网络形成层次，中国议题与其他议题构建联系并影响选举，成为了美国国内问题的替罪羊，候选人和政党政治立场的透视镜，煽动选民情绪的工具和逃避当选后守信责任的避风港。在议程设置理论下研究美国选举政治中中国议题的设置机制对于研究美国政治竞选具有一定的学术价值，并有助于深刻理解中美关系、提供对美外交尤其是公共外交领域新思路。