北宋末年,黄庭坚在文学界有着最重要的影响,吕本中总结诗坛状况,提出了“江西诗派”之说。江西诗派统治诗坛数十年,在形成宋调特色的同时,也产生了弊端。吕本中知此弊而提出“活法”、“悟入”诗论,以“活”来扭转诗坛上只入“法”而不能出,不能自成一家的弊病。“活法”,首先是思想活,其次是诗法活。思想欲活,需要养气;诗活要活,需要熟练,二者皆需悟入。“悟入”的途径有:阅历、读书与勤奋工夫。阅历、读书皆利于聚诗歌素材,养气学问;悟入需勤奋工夫。由“悟入”而知“活法”,由此达到的境界就是“流转圆美”。吕本中凭其诗论,并在诗歌创作中应用之,在诗坛上兴起了清新之风,渐革时代之弊。吕本中的诗歌创作是对“活法”诗论的实践。其诗歌创作充分体现了“活”,有着圆活流动的独特诗风,显示了“江西诗派”内部的新变。具体表现在内容上:诗歌创作早期,无论是针贬社会现实、记载个人生活还是表现自然景色均突破了当时诗人局限于内心、书斋的题材,体现了对北宋末诗坛的一种新变;靖康事变期,爱国的豪气与沉痛的心情使其抛开了江西派诗法,承接了建安诗风、老杜风格,将纪事与感事穿插在一起,直接反映史实,突破了江西末流仅学杜形式的局限;南渡后,吕本中对中原故土的思念,对现实国事的关注,赏景中的复杂心情显示了他向唐诗回归的趋向,感情丰沛真挚,语句流畅圆转;落职奉祠后,诗人的关心国事,写物咏怀以及平淡超脱,也体现了其“活”乃得之于入乎其内,却又能出乎其外的心态。吕本中在诗艺上也实践了自己的“活法”。一方面,诗法灵活,体现为:章法,起承转合自然变化,情感结构流环曲折;句法,精炼劲健,流动不滞;字法,炼字有力,动词活用;另一方面,表现手法灵活。体现为:巧用对比,善于用典,活用比喻。另外,诗风上也很灵活。表现为:清丽的风格,清新雅致,疏丽清奥;豪壮的气势,豪劲有力,壮阔悲慨;圆熟的境界,化生为熟,圆美流转。吕本中广泛地学习前人,突破当时诗坛之弊,在一定程度上了走出了“江西诗派”。吕本中以其诗歌理论与诗歌创作,影响了南宋诗人。