中世纪晚期英国社会进入了一个社会转型时期,封建经济开始解体新兴的资本主义经济正在蓬勃发展,但另一方面由于人口的增加、圈地运动的兴起、解散修道院及价格革命等因素的影响,这一时期英国社会出现了新的贫困危机,政府面临着严峻的考验。为此英国社会的贫困救济在诸多方面发生了一系列的转变,可以说转变所产生的结果为后来英国成为世界上第一个建立现代社会保障体制的国家奠定了坚实的基础。转型过程中,教会传统的济贫作用受到宗教改革的冲击而日渐衰落,同时世俗救济逐渐兴起,特别是在没收大量教会财产之后,新兴的枢密院政府成为管理济贫工作的核心机构。另外,在地域上由于圈地运动的兴起大量失地农民拥入城市,救济的重点也从传统的乡村庄园向新兴的城镇转移。此外,随着近代民族国家的形成,统治阶层对贫困问题的认识逐渐深入,这一时期在立法层面也由过去的血腥立法逐渐转为以救济为主同时着重解决穷人的就业问题。特别是在此时1601济贫法的颁布,不仅为英国也为后日的欧洲提供了建立近代社会保障制度的蓝本。文中从教会、枢密院、立法、乡村和市镇等几个方面对转变的过程进行探讨,希望从细节处寻找到英国政府化解这一危机的方法,以期对我国更好地完善现有的社会保障体制有所帮助。