在中国知识分子的人生理想中，修身、齐家、治国是三个核心的要素。对作家老舍而言，其文学诉求、家庭愿景和国家意识恰好对应了这三个要素。不幸的是，老舍的理想国中这三道城墙先后坍塌了。老舍穷其一生，都未能突围精神世界的沦陷之城。文章分为五个部分。每部分内容如下：第1章是绪论部分，介绍了本文的缘起，并对老舍研究领域内的相关文献及研究现状进行了梳理。第2章开始，进入到文章的主体部分:第2章主要阐述老舍国家理想的覆亡。老舍的生命轨迹历清代、民国、共和国三个时期。身世之悲、家国之痛、时代创伤，贯穿了老舍曲折的一生。第3章阐述了老舍文学理想的破灭。老舍作品中，向来贯穿着殉道成仁的思想精神；而《猫城记》、《茶馆》等等作品先后遭受的厄运，摧垮了老舍的文学信仰。因此走向绝路，成了老舍必然的选择。第4章阐述了家庭理想的崩塌。本章分两部分：与女作家赵清阁的情感悲剧，给老舍的心灵带来持久的感伤；而家人的冷漠、疏离则是驱使老舍自绝的最终原因。第5章是结论部分。总结了本文所做的有益尝试：口述史对文学史的补益。并特设“余论”一节，表达了写作过程中，在人文主义精神观照下对老舍、乃至文学史的一点思考。