沈从文湘西独特生活经历和都市生命体验形成其复杂的时间意识,进而影响其小说时间叙事。在沈从文的小说表现中,时间总是以一种模糊的大致感受存在,沈从文更喜欢用日常生活时间、春夏秋冬四季轮转铺陈叙事,用端午、中秋、过年等农历民俗节日标记时间。这种时间的不确定性凸显出个体生命时间与永恒轮回时间之间的矛盾,以个体生命时间与循环常态命运时间的困境、生与死时间的反讽、过去与现在时间的对照等结构表现在其小说叙事中。沈从文小说的时间叙事具有跳跃性、情境化、象征化的艺术特征,沈从文不动声色地描绘湘西自然淳朴的生活图景、都市压抑虚无的精神体验,弱化情节冲突,在看似自然缓慢的叙事背后,隐藏的是人性生存的原始性扩张与发展的渺小性自为。在时间神话的架构下,在神性时间与现实之间的对比中,过去被赋予“乐园”的象征意蕴,现在和未来被赋予“失乐园”的象征意蕴。