“谐”现象蕴含着玩笑的态度和严肃的精神。在中国古代,“谐”的创作可谓五花八门,但对“谐”的研究却一直相对薄弱。作为一种处事态度的“谐”,能够以深挚的同情了解人生内部的矛盾冲突。作为一种艺术趣味的“谐”,能够被社会各阶层的人所共赏。“谐”与人避苦求乐的本能密不可分。本文第一章阐述“谐”再现现实世界的认知机制。指出“谐”的本质是处于忧患中的快活。同时,“谐”富于社会性,具有含蓄、自然的美感。第二章着重讨论“谐”的创作群体。先秦倡优表演时代,已经出现无情感的娱人之谐和有情感的劝人之谐。文人的加入,使得“谐”的创作群体更加广泛,“谐”所展现的社会生活,也更加丰富。第三章从《庄子》、《世说新语》到明代蔚为壮观的笑话和小品文的沿革,考察“谐”现象中所含蕴的人性诉求。本文认为：对自由的追求,对真性情的向往,是“谐”被广泛接受的最深层动因。第四章回到文学本身。汉字与四声,能够形成谐音双关的修辞手法,在民歌和日常对话中,“谐”常常使得语言表达富于感染力和趣味性。另外,“谐”与“隐”也有千丝万缕的联系。本文力求在多维视野中考察“谐”的功能和表现形态,有助于现代人更好地理解中国古人的思维方式和生活态度。