经济的全球化与一体化促使中外贸易日益频繁,为了缩小时间及地域差异、打破经济屏障,互联网的使用与日俱增。互联网的广泛使用使得世界变得更小,人与人之间的距离变得更近。而电子邮件作为新型的沟通方式,已成为人们日常生活必不可少的交际手段。在跨国贸易中,电子邮件更是起到重要的作用。因此,在跨文化商务交际领域,学者们对商务电子邮件展开广泛的研究。目前国内外在电子商务研究中主要侧重于语言学,语用学研究,而从面子观及性别差异方面的研究不是很多。中西方文化差异显著,而“面子”观又是文化的重要组成部分之一。因此,对“面子”的认知以及关注角度的不同,经常会给中外贸易带来沟通上的理解偏差甚至误解,导致交易的失败。本文就商务邮件中使用的“面子”观进行深入分析,提出一些新的观点。本文运用Brown&Levinson和Scollon&Scollon的面子策略进行细致研究,并以此作为理论基础,借以内容分析法从积极面子和消极面子、参与和独立的角度以性别差异进行分类,分析中英商务邮件。提出三大假设:假设1,中方男性倾向使用积极面子策略,女性倾向使用消极面子策略;西方则反之。假设2,中方倾向使用参与策略,西方倾向使用独立策略;男性倾向使用独立策略而女性倾向使用参与策略;假设3,西方女性在使用面子策略时比中方女性更倾向“男性化”。作者收集了三家公司员工与外商进行贸易往来的100份电子商务邮件(中外双方各50份,并且男女比例各为50%)对中英商务邮件中面子策略的使用进行分析研究。统计结果基本证实了文中所提的三项假设,说明了中、西方的男性与女性在商务邮件中对面子策略的使用存在一些基本差异。中方男性注重消极面子,西方男性具有相同的偏好;中方女性比较注重积极面子,西方女性同样更为注重积极面子。男性更倾向使用独立策略,而女性更倾向使用参与策略,尤其在西方女性的商务邮件中,参与的面子策略使用频繁。西方女性在使用面子策略时与男性差异不明显,有一定的男性化趋势,而中方女性则较之差异较大,男性化趋势较小。