“品第”是中国文学和艺术批评传统中一种稳定的、重要的方法,而锺嵘《诗品》则是将这种方法引入诗学批评的开山之作。《诗品》的“品第”批评,区分了品人与品诗的标准,是魏晋南北朝时期文学自觉的又一重要理论成果,使得古代诗学批评获得了客观标准和独立价值。“分品第,显优劣”是《诗品》面世的主要动机,这既是锺嵘《诗品》的批评意图又是其方法论。“品第”批评依赖于相对统一的诗歌批评标准。入品问题是“品第”批评的第一层关卡,其内在条件是“吟咏情性”。“吟咏情性”作为锺嵘对诗歌本质的理解,一方面是锺嵘选择诗人入品的准则,另一方面也起着区分高下的作用。“吟咏情性”实现着诗歌批评标准向情感本位的回归。兴、比、赋是《诗品》“品第”批评的一项隐性标准。作为诗学话语的兴、比、赋是《诗品》创作论的核心,也是诗歌作为一种艺术的技术表现形式,一方面衔接着诗与艺,另一方面起着价值区分作用。《团扇诗》是兴、比、赋成功结合的典范之作,因此班婕妤仅凭一首《团扇》得以位列上品。“三义”关系的不平衡性也影响着诗人的品第,以张协、张华的品第分殊最为典型。《诗品》的“品第”批评亦建立在对诗歌体格风貌的整体认知之上,与诗歌源流、诗体类型、诗歌风格等因素融合在一起。就诗歌源流看,锺嵘对《国风》系诗人的评价普遍高于《楚辞》系诗人。五言诗的诗体流变及其与乐府诗的关系也影响着《诗品》的“品第”批评。《诗品》“止乎五言”的评诗范围实则涵括了五言抒情乐府诗。锺嵘虽不用“乐府”之名区分诗体,但对五言徒诗与五言乐府间的关系和差异却有认识。雅与俗代表了锺嵘对文人五言诗和五言乐府诗的文体特征的基本认识,也是《诗品》品第划分的一项依据。“干之以风力,润之以丹彩”是锺嵘理想的诗歌风格。品评过程中,锺嵘多通过横向比较的方式将“风力”、“丹彩”融入对各个诗人的风格认识中,由此建立起诗人间的相对关系和等级秩序,形成一个有机的诗学世界。锺嵘《诗品》的评诗标准是多维度的,其中不乏矛盾之处。锺嵘的诗歌理想与其批评现实之间也存在着距离,往往引起后人的讨论。