自由贸易协定(Free Trade Agreement，即FTA。以下全用缩写FTA)在亚洲金融危机后开始成为日本重要的外交手段之一。很多专家称，它正在跟日本战后以来一直提供的政府开发援助一样，对日本追求其国家利益做出相当的贡献。但危机前的日本对FTA一直持稍微极端的怀疑态度，因为它当时只支持多边贸易体制。它曾经公开表示日本反对FTA。　　 此后2001年日本开始其第一个FTA，第二年出台了有关推动FTA战略的统一方针。这个变化的原因究竟在哪里?　　 笔者拟用日本政府丰富的公开资料系统分析亚洲金融危机后导致日本政府主流派人士思维变化的原因以及这个变化的过程。具体而言，笔者用相当多的篇幅举例分析金融危机前迫使他们持消极态度的原因和金融危机后导致他们改变他们思维方式的原因。其中，金融危机后给日本带来变化的因素可以分成以下两种：第一，国际环境因素；第二，国内政治因素。笔者拟在后边章节对上述两种因素的内涵进行深入分析。最后，从宏观的角度分析这些因素之间的相互作用和因果关系。　　 另外，本论文将国际政治的视角和国际经济的视角有机结合，这是笔者对日本以下认识的反映：日本自1951年恢复独立以来一直以贸易立国为核心目标之一，因此经济界的思维方式往往规定日本作为商人国家的行动模式，虽然经济界和经济产业省(前通商产业省)在日本国内政治中不一定占绝对优势；这可谓是在安全保障方面长期依靠美国的国家政策导致的。　　 总体而言，尽管日本的国家政府大力追求日本国的国家利益，对日本而言，在大部分情况下经济利益和国家利益是相当一致的。笔者认为有必要将这一点在本论文中注重强调。