转注为六书之一,是关于早期汉字形义关系的一种分析.我们研究转注,应当以《说文》作为蓝本,这不仅仅是因为许慎第一个给转注下了定义,更重要的原因还在于《说文》本身的科学性和贯穿于其中的六书理论的科学性.传统上关于六书的性质有"造字说"和"四体二用说",具体到转注一书,有造字、用字之争.但不论是造字还是用字,都必须把字形与音义联系起来.从它的发生看,转注是人们把字的形音义联系起来的一种方法,从它的实体看,则又是单个汉字形音义相联系的形式之一.但是,这种方法和形式究竟是什么?由于许慎在叙言中仅作简单界定,在将所列字进行字形分析时,也未有术语具体加以指明,因而导致千百年来,有关它的解说虽几近百家,至今仍无定论.历来研究转注的学说,概括起来,主要有形转说、义转说、声转说三派观点.形转派以江声为代表,他们以部首与部中之字的关系为转注;义转派以戴震、段玉裁为代表,主张凡是可以"互训"的字都是转注字;声转派以章太炎为代表,章氏所谓的转注字就是指的意义相同、声音相同或相近的字,这些字可以不管形体如何.他们的说法各有所长,但都不很完备.本文在旧说前训的基础上,从许慎的界说入手,对转注的本质发表了自己的看法.