21世纪是否还是“美国世纪”，这是判断全球政治、经济发展趋向的重要参考问题。在前人研究成果的基础上，本文首先透彻地分析美国在二战后称霸的条件——科学技术的绝对优势、要素禀赋的“高级化”、不断增强的“相对军事实力”、三权分立的政治体制、粗俗却有吸引力的大众文化、能够利用或任意饶过主要国际组织的能力，以及美国期望称霸的原因——在自身价值取向的指导下追求本国的国家利益，并且它希冀实现美国霸权治下的美国利益与国际社会福利总水平的统一。接着本文着重分析二战后到新世纪美国霸权的演进与发展趋势，得出结论：美国传统霸权必然衰落，这是演进理性的必然结果以及边际传统霸权递减规律在起作用；新霸权不断增强，这是建构理性的选择。最后选择冷战后对美国霸权产生实实在在威胁的一个案例进行分析：欧元挑战美元霸权。