农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织。目前，农民专业合作社日益成为推动我国农业发展、促进农民增收、建设社会主义新农村的重要动力之一。作为带头人，理事长的胜任力对于农民专业合作社的成长和发展具有举足轻重的影响。促进农民专业合作社的发展壮大，需要培养和造就一批具有良好胜任力的理事长。目前，国内对于农民专业合作社理事长胜任力模型构建较为简单，且并未论述胜任力特征与合作社绩效之间的关系。利用德尔菲法，笔者同15位专家进行了3次交流，确定了12项胜任力特征，并制作了调查问卷。基于重庆市157家农民专业合作社理事长的调查数据，本文发现重庆市农民专业合作社理事长以中年男性为主，大多数具有高中（中专）以上学历，基本具有某种农业方面特长，且每年都参加了多次合作社相关的培训。这些理事长在创办合作社前，大多有外出务工经历，相当一部分有正规企业从业经历。重庆市农民专业合作社理事长此前多为返乡农民工、生产大户、村干部、企业人员和一般农民，家庭经济情况在当地处于中等偏上水平，家庭收入多以农业和务工收入为主。基于调查数据，本文通过因子分析从12个胜任特征中总结出4类胜任力特征因素：通用管理能力、特殊沟通能力、企业家精神和外部社会资本。运用有序概率回归的方法，对合作社理事长胜任力特征因素与组织绩效的关系进行了实证分析。研究发现：通用管理胜任力、企业家精神能显著改善合作社整体绩效，特殊沟通能力只与合作社的社会绩效正相关，外部社会资本只对合作社的业务增长产生正向影响。对农民专业合作社理事长的甄选首先需要重视通用管理胜任力与企业家精神2个方面，在此基础上也需具备特殊沟通能力与一定程度的外部社会资本。对理事长的培训，则着重与通用管理胜任力，兼顾企业家精神、特殊沟通能力和外部社会资本积累等3个方面。