毛泽东思想是在我国新民主主义革命实践的基础上形成发展起来的，反过来又指导了我国的新民主主义革命，因此研究毛泽东思想的历史发展，有必要以新民主主义革命理论的形成发展状况为标准来分析。毛泽东思想活的灵魂的三个基本方面，即实事求是、群众路线、独立自主是贯串整个毛泽东思想科学体系的立场、观点和方法，因此研究毛泽东思想的发展历史，也有必要以实事求是、群众路线、独立自主思想的形成发展状况为标准来分析。　　 同时以新民主主义革命理论的发展程度和毛泽东思想活的灵魂三个基本方面思想的发展程度为标准来分析，可将新民主主义革命时期毛泽东思想的发展史分为以下几个阶段：1921年7月到1927年7月，党的主要领导人已经具有了实事求是、群众路线、独立自主的基本思想，同时提出了新民主主义革命的基本思想，是毛泽东思想的萌芽阶段；1927年8月至1935年1月，以毛泽东为主要代表的中国共产党人，首次提出并集中论述了实事求是、群众路线、独立自主三个方面的思想，阐明了“农村包围城市，武装夺取政权”革命道路理论和一系列重大方针政策，是毛泽东思想的形成阶段；1935年1月至1945年8月，毛泽东思想活的灵魂三个基本方面的思想发展到成熟，新民主主义革命理论得到了系统总结和多方面展开，是毛泽东思想的成熟阶段；1945年8月至1949年9月，新民主主义革命理论和毛泽东思想活的灵魂在理论和实践上都得到了继续发展，是毛泽东思想的继续发展阶段。