1896年清朝首派官费学生留日。时至今日,中国人留学日本史已跨过了120个年头。中日政坛风云诡谲,在这120年时间里,无论是中国还是日本都各自经历了历史的嬗变。中国人留学日本也受多方面的影响时而攀上高峰时而沉入低谷。总体而言,它在缓慢前进。与留学欧美类似,中国人留学日本既是中华民族学习其他民族优秀文化的手段,同时它也是中国人蜗行摸索、不断迈向近现代的艰辛历程。因此,研究中国人留学日本问题对于理解中国的近代化颇具实际意义。此外,中国人留学日本史不仅在中日文化史,在两国的经济、外交领域也有深远的影响。诸多方面都印证了一个事实,即中国人留学日本史构成了中日两国关系史的一个重要因素。在前人已有的研究成果基础上,本文中笔者拟在宏观角度,通过对史料的分析试图对长达120年的中国人留学日本史做较为全面而清晰的梳理。同时,对其所呈现的阶段特点及当代留学日本做一些建议与研究。本文根据留学运动的发展趋势将中国人留学日本史划分为两个阶段。即起于清朝末期(1896年)终于中华民国(1945)年,命名为第一次中国人留学日本高潮期。建国后,随着中日两国恢复正常邦交重开的留学,定为本文意义上的第二次留学日本高潮期。