自从二十世纪五十年代德国学者E.J.比格曼的专题论文发表起，国外学者对城邦自治问题就给予了特别的关注，近年仍有重要的专题论文发表，但大多数研究着重于公元前五世纪自治观念的源起，而在对公元前四世纪城邦自治问题的研究中，或只在评述希腊城邦霸权争夺或共同和约时兼论、或在论述泛希腊主义时有所提及，并未作为论题的中心。 国内涉及到希腊城邦自治的论述中，较为重要的有顾准的《希腊城邦制度》一书，虽对城邦自治问题比较关注，但并未对这一观念的缘起、内涵及外延进行深入的探究，对自治与城邦政制的内在联系也鲜有解析。 本文侧重于探讨在公元前四世纪这一特定的历史时期城邦自治观念与城邦政制衰亡的内在联系，从思想意识层面对城邦政制的衰亡进行尝试性的解析。 第一部分：从辞源、历史缘起上以及与自由的对照中对希腊城邦自治观念进行较为系统地阐述和解析。 第二部分：剖析公元前四世纪前半叶希腊城邦霸权的兴衰，指出城邦自治观念深植于希腊的霸权模式中，注定了霸权政治的短命和破灭，说明希腊城邦自身无法摆脱混战的僵局。 第三部分：在政治思想领域，剖析泛希腊主义的缘起和发展，指出伊索克拉底的泛希腊主义构想始终旨在维护城邦的自治，并未脱离城邦政制的窠臼，是一种较为积极地为城邦政制找寻出路的方式。 第四部分：简析正是在维护城邦自治的烟幕下，希腊城邦先后沦入马其顿和罗马的治下的命运。 结论：城邦自治观念对公元前四世纪希腊城邦的霸权兴衰以及城邦政制的命运具有相当大的影响，是解读公元前四世纪古希腊城邦政治史的关键所在。这一观念是希腊人的城邦政制情结在邦际关系中的集中体现，在一定程度上促就了希腊城邦历史的悲剧特性。