《吝啬鬼、泼妇、一夫多妻者：十八世纪中国小说中的性与男女关系》是美国汉学家马克梦的代表作。此书以中国18世纪一些描写家庭、婚恋和男女关系的小说为研究对象,体现了马克梦对中国古典小说的认识与思考。马克梦对小说中的家务安排、人情关系与性别倾向作了细致的剖析,从而找到了他所要研究的问题：一夫多妻家庭结构下不同人物的行为模式所反映出来的性别特色和男女关系。他认为这些小说的作者通过对人物和情节的设计,提供了自己的方案来解决一夫多妻家庭和男女关系中的种种问题。基于这一认识,他在这些各自独立的小说之间建立了联系：它们均以“一夫多妻制或摆脱一夫多妻制”为背景,某种程度上都在反映和解决同一问题。由此也形成了他这部专著的内在脉络。马克梦在分析和总结了小说中各类人物的行为模式之后,分别以“吝啬鬼”、“泼妇”和“一夫多妻者”来指代一夫多妻家庭中三种具有典型意义的人物类型,这三种人物的行为都具有明显的“能动性”,背离或者回归了习俗和秩序赋予他们的角色定位。而他绝大部分的研究工作献给了“一夫多妻者”们和这些小说中大量出现的优秀(甚至远远胜过男子的)女性。他对这两类人群的研究也因此成为本文的研究重心。他的这些工作为中国古典小说中的性别研究提供了一些颇为新颖的阅读分析视角。侧重文本本身,对小说中各类人物的生活状态有体贴的关心和深入的思考,这是马克梦此书的一大特点。本文也因此必须充分贴近小说文本,才能介绍和评论马克梦的工作。