亚当·斯密正处于一个资本主义兴起、启蒙运动活跃、社会大变革的时代。前人的优秀思想是斯密完成《道德情操论》和《国富论》的重要思想来源。斯密的两本书中蕴含了丰富的经济伦理思想，尤其是其交换伦理思想最为深刻。斯密从人性论前提出发，提出了自利心是人们进行商品交换的人性论前提，是人们进行商品交换的普遍动机的观点，但他同时也认为同情心是人性中的另一重要本性，商品交换使自利心与同情心达到了统一。斯密为我们描绘了经济的进步过程，天生的交换倾向在自利心的驱使下促使人们发生第一次物物交换。这种交换可以使双方都受益的好处使人们爱上了交换。随着生产力的发展和专业化分工的出现，人们建立在利己又利他基础上的交换更有效地促进了个人和社会利益的增长。斯密用事实向我们说明了经济与伦理的结合更有利于经济的发展，更有利于个人利益和社会利益的实现。斯密的这一宝贵思想对于我们当代社会的发展有许多方面的借鉴意义，比如在全面建设小康社会中对诚信的铸造，在社会主义市场经济建设中对富与德之路不可分割的坚持，等等。但是，斯密思想也有其局限性，他认为工人劳动的剩余价值等同于资本家的利润的观点是错误的。对待斯密交换伦理思想，我们要在批判中继承，并进一步发挥其当代的价值。