革命思想或批判意识是马克思学说的灵魂。宗教批判作为其他一切批判的前提,在马克思思想中有着令人瞩目的影响力,尽管宗教批判不是马克思哲学的中心。马克思对黑格尔理性主义宗教观、费尔巴哈人本主义宗教观、施蒂纳的浪漫主义及虚无主义宗教思潮进行了批判,这些批判显示了马克思对近代以来——文艺复兴、启蒙运动、浪漫主义运动宗教批判的继承与超越。近代宗教批判不仅开启了宗教世俗化的大门,同时也催发了现代性的产生。现代性是在理性和主体性的基础上发展起来的,而理性、主体性在近代西方价值文明核心地位的确立,宗教批判起着不可忽视的作用。马克思的宗教批判不是一个简单的否定而是一个扬弃的过程:一方面,马克思批判抽象的、虚幻的、与现实分离的神的世界及其世俗基础;另一方面,以宗教批判为起点的马克思思想还对现代理性和主体性进行了批判,为现实的个人树立了价值目标——人的全面解放,从而在一定范围内给伴随神的缺场而来的人类精神危机指明了出路。另外,马克思的宗教观也为社会主义国家制定宗教政策、处理宗教事务指明了方向。