《天工开物》是明末四大科技图书之一,它被称为中国17世纪的工艺百科全书,内容丰富、范围广泛,记载了许多当时世界上先进的技术经验。然而它的传播历程却十分曲折,明末清初时期《天工开物》为畅销书,但是清中后期却成为了绝版书,只能借助“被引用”这一渠道微弱传播。它的传播轨迹遍布世界许多国家,其历程浮浮沉沉颇具传奇色彩。《天工开物》传播历程如此多舛的原因何在?它是否能够折射出部分“李约瑟难题”的答案?本文意在展现此书的传播轨迹并且探析此书传播命运多舛的原因。本文首先阐述了《天工开物》的成书背景,主要从经济、文化等社会背景,从宋应星生平经历以及明清科学技术的发展情况来论述。其次,是对《天工开物》版本及内容的介绍。再次,本篇论文主要论述的内容是《天工开物》在国内不同历史时期的传播概况,包括在图书市场的传播渠道以及绝版后被引用情况。最后,文章探析了造成《天工开物》传播历程如此曲折的原因,从《天工开物》内容、明清科技观流变、教育制度、官办的管理体系进行了论述,最后提出了三点对我国科技图书发展的启示。本文搜集了大量史料,统计了《四库全书》对科技类图书的收录情况以及参阅了有关明清时期的教育内容,对《天工开物》一书也进行了内容分析,包括“华夷之辨”字眼的统计和先进技术的记载,整理了该书在国内清代被引用的情况和在国外的传播概况。以上资料的整理论证了《天工开物》一书的传播历程是曲折的,其曲折的原因也是多方面的。本文全面总结了该书的传播轨迹,深入地探析了明清时期广阔的社会背景对该书传播的多方面作用,这种作用的分析能够使我们以史为鉴,为我国科技图书的发展带来启示。