牧溪是我国南宋时期的禅宗画家，蜀人，其生卒年不详，擅长绘事，因战乱颠沛而到杭州为僧。对于牧溪的绘画艺术，画史上褒贬不一，总体来看可分为两种不同观点：其一：“喜画龙虎、猿鹤、禽鸟、山水、树石、人物，不曾设色，多用蔗查草结，又皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆缀”①。其二：“枯淡山野，诚非雅玩，仅可供僧房道舍，以祝清幽耳”；②“粗恶无古法，诚非雅玩”③。牧溪与同在无准禅师座下学习的日本和尚圆尔辩圆有所交往，画作由此被传至日本，对日本禅画影响甚巨，被誉为“日本画道之大恩人”④。宋代以禅道入画，茶道配合欣赏绘画一并参禅论法，绘画在这其中也展现了重要的作用。牧溪的禅画多以生活中的实物为主，作品中呈现出韵律感，风格清淡素雅，别具一格。圆尔辩圆访宋求法，对禅学、书画、茶道三者皆有学习，更是对同门牧溪的画作推崇备至，甚至将禅学、书画、茶道在日本整合成一种极具仪式化的欣赏模式。牧溪继承并发扬了石恪、梁楷的水墨简笔，墨法蕴藉，幽淡含蓄，形简神完，令人回味无穷，且对其后的沈周、徐渭、八大山人、“扬州八怪”等画家皆有一定影响。他“性英爽，酷嗜酒，寒暑风雨常醉，醉即熟，觉即朗吟”⑤。然而，他嗜酒傲物，处江湖之远仍然品评政要，曾“造语伤贾似道，广捕而避罪于越丘家”⑥，惹祸上身。牧溪在绘画上有一定建树，对禅宗画的发展推广更是起到了承上启下、贯通中外的桥梁作用。作为画僧，他与世无争，专心作画悟禅；作为臣民，他敢于讥讽奸佞；作为挚友，他赠画于同门，艺惊东瀛。关于牧溪的史料极其匮乏，且由于各种原因，我国画坛对他评价不高，画史中关于他的信息甚少。然而，对于牧溪这样一位禅画奇人及其绘画艺术的研究，在当今全球化的文化发展氛围中，愈来愈显出其必要性。