讲故事被称为“说话”，“说话人”就是以讲故事为职业的人。说话人自古既有，《墨子·耕柱》有“能谈辩者谈辩，能说书者说书”，这是我国对“说书”的最早记载。“说话”这个词是在唐代代替“说书”开始使用的。说话人作为一个独立的社会群体出现也是在唐代，但到宋代才形成规模。宋代城市商业的繁荣、市民人口的增加和瓦舍等娱乐场所的出现，为说话人的壮大奠定了基础，提供了庞大的文化消费者。通过钩沉文献资料，概述宋代说话人表演的场所、技巧、内容和话本等表演状况。进而认为其具有以下几个特点：1.形成大规模的独立的社会群体；2.社会身份的多样性；3.专业分工更加细致；4.对其管理相对自由；5.是市民文化的主要代表。宋代说话人虽然在城市中颇受欢迎，但其社会地位仍十分低下，属于士农工商之外的杂人阶层。最后，从营造了市民文化氛围、促进古代通俗小说和戏剧的发展三个方面，论述了宋代说话人的影响。