山西作为一个煤炭大省,用煤历史悠久。早在春秋战国时期,人们对煤炭就有一定的认识和利用,至唐宋时期煤炭使用已较为普遍。清至民国时期,人们对煤炭的开采和利用达到了我国前所未有的程度。笔者主要以清至民国时期为研究的时间范围,因为此时期对山西的煤炭储量已经有了初步的估计,煤炭的分布范围已大致确定,煤炭不仅普遍被山西人民的家庭中使用,而且作为主要的燃料为工业发展提供动力。山西具有得天独厚的煤炭开采优势,丰富的煤炭资源、足够的剩余劳动力、较为便捷的交通、发达的手工业生产、悠久的采煤历史,这些因素为清至民国时期山西煤炭开采提供了充分的条件。煤炭业的开发主要是从生产、运输和销售三个环节入手的。煤炭作为一种特殊的产品一原料即商品,生产的过程既是开采的过程,生产主要是把煤炭从地下挖掘出来并从地下运往地上的过程;煤炭运输即将煤炭从产地运往销售地的过程;煤炭销售则是煤炭从生产者所有转移到消费者所有的过程。清至民国时期,煤炭业经历了由传统工业向近代化工业转变。这一过程是煤炭业技术革新、管理方式改变的过程,总体体现出煤炭业近代化的特点。煤炭业的主要环节是生产、运输和销售,其影响因素必然要从煤炭业的生产、运输和销售三方面来进行分析。煤炭业发展的好坏程度最重要的一个因素是煤炭自身因素,这是与煤炭质量以及煤矿经营是密不可分的;交通运输是煤炭经营的一个关键因素。清至民国时期煤炭运输的主要方式是铁路,运输距离和运费在不同程度上决定着煤炭业的销售情况,运输距离远、运费高,那么煤炭成本高,竞争力弱,很难打开消费市场。某地经济开发的程度是决定该地对煤炭资源需求程度的必要因素,当该地区煤炭消费在家庭和工业消费中比重较高时,那么必然对煤炭需求增加,山西的煤炭销量也会增加,上海、北京、天津、武汉等是山西省外的重要煤炭消费地,这些地区的经济开发程度高,对煤炭的需求量大。除此之外,与外商的竞争也是影响山西煤炭业的一个重要因素,清末民初,外商大量在中国设厂,挤占了中国的民族产业,山西煤炭业同样与外商在竞争中求利。对山西煤炭业发展的影响因素进行分析,能够清楚了解到山西煤炭业所处的外部环境。煤炭业的发展对于促进山西经济发展具有重要的意义,它较大地改变了山西人民的生活,促进了山西地区的工业发展,对于山西社会具有重要的作用。然而,在带来好处的同时,煤炭业的发展也为山西地区的环境造成了负面效应,除带来的煤炭自身灾害外,对森林植被和农业耕地面积来说也是极具破坏性的。在煤炭开发所带来的环境破坏过程中,人们开始产生环境保护的意识,尽管这种意识是模糊的,但是对于我们现代社会来说是具有进步意义的。