国家形象在国际政治和国际关系领域中有着深远的影响。中国作为一个迅速发展的大国,其形象作为一种软力量,正发挥着越来越重要的作用。大众传媒作为信息时代最有效的传播工具,在很大程度上担负着塑造国家形象的作用。由于受到诸多因素的影响,以西方媒体为代表的国际媒体给中国塑造的整体形象经常不完整、不稳定,且以负面形象居多;中国媒体塑造的国家形象又因为缺乏可信度等原因很难获得国际认可。在这种情况下,香港媒体因为拥有独特的地理位置、历史背景、文化传统、政治经济地位和独立的媒介环境,其塑造的中国形象相对趋向客观、公正,也获得了包括西方和中国受众在内的接受。本文首先对国家形象的定义、特征、功能、传播过程、国家形象研究的发展以及大众传媒与国家形象的关系进行了总结和回顾。随后,本文以香港媒体中较具代表性的英文《南华早报》为个案,通过对该报十年来中国报道的数量、主题、正负面报道、新闻背景、新闻来源等指标进行内容分析,从而对“《南华早报》如何塑造中国形象”以及“《南华早报》塑造的中国形象是否相对客观全面”这两个研究问题进行了探讨和求证。最后,本文根据《南华早报》的报道手法,对中国大陆媒体如何探索有效的对外传播模式提出建议。