日本作为一个后发展成功的国家，其政府不仅以独特的经济职能和政策风格促成了日本经济的成功，而且也对许多国家的经济政策产生了深远影响。但“泡沫经济”崩溃以后，日本经济的长期萧条让人们对“日本模式”提出了疑问，而近几年来经济的复苏，其经济又成为人们关注的焦点。 本文以西方经济学政府经济职能的演进及定位作为起点，根据日本经济发展的历史进程，深入研究日本在从明治到平成时期经济发展过程中政府经济职能在各个时期的运行背景、实施手段、特征及经济绩效。从而得出日本政府在经济发展的不同阶段运用不同的政府经济职能，从明治时期的政府替代到战后的政府主导再到平成的市场取向，日本政府在各个时期发挥了重要的作用，同时也存在着潜在隐患，从而要求政府要根据环境的变化及时转变政府的经济职能。并且通过对日本政府经济职能的历史研究，发现其政府经济职能具有三条显著特点：一是政府注重市场培育；二是强调政府对宏观经济的计划诱导和产业政策诱导；三是国家积极参与工业化的进程。 对于日本经济由奇迹到萧条再到复苏，应该值得后发展国家尤其是转轨型国家去研究。由此，本文在结论中提出了对我国现代市场经济条件下政府经济职能的若干启示。