真言宗回传中的显密之争是民国佛教重要的历史事件之一。本文中所说的真言宗,即密宗,是指唐代开元年间传入中国的印度密教所形成的佛教宗派,同时也指中国佛教真言宗在日本的传承和发展,即日本真言宗。本文即以此次显密之争为研究对象。
　　 本文对显密之争发生的背景、起因、经过、结果和影响进行了梳理和分析。笔者认为,民国初年随着中日佛教交流的开展和深入,在中国传承中断的真言宗获得了自日本回传的历史机缘。在王弘愿居士的积极努力和太虚法师的大力支持下,真言宗开始了回传中国的历史进程。先有日本真言宗大阿阁黎权田雷斧来华开坛传密,随后引发中国佛教界赴日学密的热潮。东渡学密诸师学成归国后,纷纷开坛灌顶,弘扬密法,掀起了密教复兴的热潮。真言宗的回传和密教复兴热潮,渐与太虚法师所抱持的理想、信念和他所致力的佛教事业、所代表和维护的僧团利益产生矛盾和冲突。随着“权田雷斧破戒娶妾传闻”、“武汉学密热潮对武昌佛学院的冲击”和“王弘愿以居士身任真言宗传法阿阁黎而开坛灌顶”三个历史事件的相继发生,这种矛盾和冲突日趋尖锐,最终导致以太虚法师为代表的显教僧团和以王弘愿居士为代表的密教居士团体,历时十余年的激烈争论。争论自1925年开始,经历涨潮期、高潮期,直到1936年最终随着主要当事人王弘愿的离世而“不了了之”,而其余绪则一直波及到抗战胜利之后,就其影响而言,争论一方面不可避免的对密教复兴产生了不利影响。另一方面,也为深入、全面的介绍和传播密教,端正和澄清时人对密教的误解提供了机会。
　　 本文分三个方面比较详细的梳理、叙述、评价了显密之争的主要内容:一、显密戒律之辩:显密双方关于密教三昧耶戒与显教别解脱戒之关系的争论；居士能否担任真言宗阿阁黎的争论。二、显密判教之辩:显密双方关于作为整体的显教与密教的关系以及作为宗派的真言宗与华严宗、禅宗之关系的争论。三、显密教理之辩:显密双方关于密教“即身成佛”和“六大缘起”的争论。
　　 本文认为,显密之争的参与者之间基于团体或个人考虑的利益纠葛、在有关显密佛教重大问题上各执己见的观念分歧是导致显密之争的两大主要原因。学密和弘密诸师普遍的修学不足和真言宗回传时汉传佛教界对真言宗的心理隔膜更使利益纠葛和观念分歧复杂化。王弘愿以居士身任真言宗传法阿阁黎而开坛灌顶最终使这些矛盾尖锐化,是引起显密之争全面爆发的直接原因。
　　 本文还认为显密之争给我们如下启示:一、对待密教应该避免两种极端态度:一种是绝对肯定密教的意义和价值；一种则认为密教不是“真佛教”。二、应当倾听两种声音:一种声音是密教之外的学者和显教修学者对密教的认识和理解；另一种声音是密教修学者依据自己瑜伽观行的体验,对密教作出的阐释和说明。三、对于显密关系:一、要正视和尊重佛教传统的多元性和信仰需求的多样性；二、要全面认识判教的圆融性和排他性,尽量避免使判教论成为引起宗派之争的麻烦制造者。总之,显密之争提醒显密佛教的修行者应该意识到自身的局限性,尊重他者的立场和观察角度,认真的倾听来自他者的声音。