清代是汉语发展的重要历史时期,这个时期是近代汉语向现代汉语转变的关键时期。《儒林外史》成书于18世纪上半叶,是著名的长篇白话小说,其语言成就很高,我们认为很有必要对这部著作的语言特点进行专门的研究。前人没有对《儒林外史》中的助动词进行过专门、系统的研究,本文选定助动词作为研究的一个点,穷尽性的搜集了《儒林外史》中的助动词及其用例,并加以统计、描写、比较和分析,考察了助动词的句法、语义和语用特点。本文分为四个部分:一、前言。介绍吴敬梓和《儒林外史》;概括学术界对助动词分类以及范围等问题的看法;确定本文认定助动词的标准,根据该标准把《儒林外史》的助动词确定为38个,分为表示可能、意愿、必要和许可四类。二、《儒林外史》助动词的分类研究。对《儒林外史》中的全部助动词作了穷尽式的统计,详细考察了每一个助动词的语义、句法、语用情况。三、《儒林外史》助动词与汉语各时期助动词的比较。统计并分析了《儒林外史》助动词使用情况,归纳出助动词的使用特点:各类助动词的使用不均衡,各类助动词的内部使用不均衡,各类助动词使用不均衡的原因。通过历时比较,发现《儒林外史》使用的助动词总体数量稳中有升,语法分布复杂,宾语类型多样化,作为修饰语的副词种类较齐全,双音节助动词数量较多,但使用次数较少。四、结语。《儒林外史》助动词有共同的语法特点,但它们内部语法功能又存在差异,并不是整齐划一的。助动词系统更加完善,在词汇上,双音节助动词数量增多;在句法上,越来越复杂,基本上接近现代汉语,但又有一定的区别。